有沒有可能，攝影師也是一種蝴蝶？
花朵，或許是人類歷史上被拍攝過最多次，也是人們最唯恐而避之不及的主題──因為它們太常見了。然而，儘管攝影師 Jeff Mermelstein 數十載以來，幾乎專注於拍攝紐約街頭的生活，這些日子裡，他有時也會將鏡頭從人的身上轉向，對準周遭五彩紛呈的小野花。十年拍照下來，令 Mermelstein 意料之外的是，發現他自己竟收集了多達 200 張以上的花卉照片。他帶著這些繽紛的成果來到 Void 出版社，希望能將它們出版成冊。
看著數百張的花卉照片，出版社有人對於 Jeff Mermelstein 拍攝花朵的執著比喻為蝴蝶的習性，由此，《What if Jeff were a butterfly?》就誕生了。書名不僅僅呼應 Jeff 的執著，還有另一層面的寓意：他看中了街頭攝影師與蝴蝶行為的相似性，發現無論是從一個街角移動到另一個街角，還是從一朵花飛到另一朵花，街頭攝影師與蝴蝶總是以難以捉摸的速度從一個吸引人的事物轉移到另一個。他們觀察、停留、離開，用著只有自己知道的速度和頻率在捕捉生活裡值得留下的事物。
準備這本書的一年裡，Mermelstein 挖掘了他過往所有的資料。他尋找遺失的檔案，並找出一些未發表的舊照片，以視覺排列的方式呈現這種蝴蝶般的行為。在整理的過程中，他發現了以往那些細微、安靜、被忽略的瞬間，其實都有自己的意義。最後，Mermelstein 收集了隨手拍攝的花朵照片、舊日記的頁面、老舊的家庭快照、用 iPhone 記錄的隨筆、回憶和轉瞬即逝的靈感──除了在編排上保留他特有的幽默感與敏銳度，所有的一切都未經修飾與編輯，嘗試保持著影像的原始狀態。
由此，創作《What if Jeff were a butterfly?》的過程變成了一場充滿趣味的旅程，最終，這一切逐漸形成 Mermelstein 首部內省式的作品集，一個通往他內心世界的入口。它建立了一個象徵性的「鞋盒」，裡頭裝滿創作者生活裡的珍貴影像，展現了在日常生活中發現美，在構成生活的細微之處發現意義的過程。
Jeff Mermelstein：「我翻遍了我所有的檔案盒，製作出這幅非線性的拼貼畫。這裡有我很大部分的生命故事，內容包含照片，與那些幫助傳達我內心即時的驚喜感受的文字。家族的根貫穿其中，為這幅拼貼畫增添了許多光彩。新拍的花卉照片又能維持整體美感的平衡⋯⋯我希望這本書永遠都不會結束。」
Jeff Mermelstein，1957 年生於美國紐澤西，自 80 年代開始以紐約作為攝影基地，城市狩獵般敏銳而精準地捕獲畫面精髓。其影像所呈現獨特且極具張力的鏡頭語言，讓他被譽為街頭攝影一派大師，作品常見於《生活》、《紐約客》和《紐約時報》等知名刊物；最廣為人知的攝影集《人行道》於 1999 年發表，之中滿溢的人文紀實魅力，被認為是人類學之作。
