她聽說水裡藏著秘密。
記憶就像童話，根植於現實，但隨著時間推移，它卻創造出了一個屬於自己的世界。「 15 年前，我經歷了一件怪事。我差點溺水身亡。那天，我看到了、感受到了不該看見和感受到的東西。
在童話與神話中，水下世界是充滿神秘的地方。水面之下，人們沉入未知，沉入虛無。我的故鄉蘇利南的原住民部落相信水妖的存在——在西方世界，水妖被稱為美人魚——一個稱作〈The kidnapping of Maiwie〉的民間故事講述著一名村姑被神秘男子引誘到河裡，而這個男子原來是水妖。她變成了水妖，從此與父母和村民分離。直到今天，你仍然可以沿著河岸，去探訪她被綁架的確切地點。
這個故事與我的親身經歷有些相似。當我被水淹沒，看不見任何事物，無法抓住任何東西時，我曾經一度以為自己也會變成水妖。當我們談論潛藏在心中的恐懼時，我們常說的是重複。透過重溫那一刻，我對水的恐懼和記憶創造了這個新的現實。有些東西改變了。」
幼時的溺水經驗，使 Piergoelam 想起這塊未曾踏足過的土地，感受到自己的生命與之無形的連結：蘇利南，舊時荷蘭殖民地，一個位於南美洲東北方的國家，一塊至今依然相信自然力量的土地，同時也是荷蘭攝影藝術家 Michelle Piergoelam 父母的出生地。 2024 年， Piergoelam 以攝影師與藝術家的身份首次踏上蘇利南，這次，她要探索當地的植物與人之間的關係。
隨著她愈深入雨林，愈了解本土植物在當地的用途與知識後，她發現對於當時受西方國家殖民的蘇利南人而言，能夠擁有這些植物的知識即是一股力量，進一步構成他們抵抗的重要泉源。例如，原住民能夠從植物群中辨識與非洲物種相關的植物，並了解哪些葉子具有藥用價值，哪些植物可以食用或有毒；同樣地，他們也知道如何利用這些植物來求生——甚至是毒害壓迫者。
這種根深蒂固的專業知識使他們能夠忍受惡劣的環境，逃離奴役，最終在蘇利南茂密的熱帶雨林中建立起屬於自己的國度。
其實早在 1755 年，瑞典生物學家 Daniel Rolander 便以觀察員的身份，首度踏入熱帶雨林。他不僅記錄下這些植物的用途與知識，觀察當地居民與森林密不可分的作息，對森林瞭若指掌的知識，並深入描述了當地的抵抗運動與逃亡的嘗試——這一切知識論述，在 270 年後成為 Piergoelam 創作的重要基礎與靈感來源，間接協助她拍攝、書寫當地的植物，訴說那些至今仍等待被聆聽的原生故事。
透過法國自然保護協會的生物學家、蘇利南當地合作夥伴、帶領 Piergoelam 穿越雨林的 Irvin Ristie 以及薩滿巫師 Amashina Oedemmaloe 等人的協助，攝影師完成了《Fourteen Leaves and a Cup of Water》；一部不僅是記載植物圖像，亦結合藝術、薩滿教習俗與理性科學的自然攝影作品。
她以影像和文字書寫當地仍保有許多傳統習俗的日常生活。例如，人們依然使用蘇利南苦木 (kwasibita tree) 的白色木材雕刻杯子，以盛裝水或酒，幫助居民們對抗瘧疾；或是，過去因懷有劇毒，人們食用後會引起中毒反應步履蹣跚，而俗稱 “Drunguman” 的淺赤根 (Spigelia anthelmia) ，至今已從毒物轉型成為一種草藥，用以驅蟲。
位處生態豐富的熱帶雨林的關係，蘇利南擁有極其豐富的生物多樣性，當地植物名稱數以千計，甚至目前還有許多植物未被學術歸類命名。《Fourteen Leaves and a Cup of Water》作為 Piergoelam 個人攝影計劃三部曲的完結篇，她探索蘇利南殖民時期的希望和力量之源，聚焦鮮為人知的歷史、口述傳統以及文化記憶的韌性。並嘗試保存民間以非文字形式口傳的故事、傳說、儀式、秘密語言、歌曲、服飾和植物，尤其關注蘇利南的傳統，和跨大西洋奴隸貿易的土地歷史。
