歷時 20 年,美國攝影師 Mitch Epstein 終於完成一場奧德賽式萬里逡遊,心血結晶《American Nature》一書探勘荒野與人類社會的關係,以及兩者既共存卻又衝突的糾葛,宛如一冊描寫美國關鍵時刻的政治肖像,也不啻於敲響一記警鐘,關於潛在傷害的存在主義式寓/預言已在不遠處隆隆迴盪。

時至今日,多數人已不否認氣候變遷是全年無休的威脅,然而背後的肇因和後果卻依舊眾說紛紜。爭議與對立的淵藪往往是難以具體釐清之事,因此,當我們回顧 Epstein 日積月累的見證之作,最重大的意義莫過於以影像突破了語言極限,成功體現出複雜的生產及權力動態關係如何聯手剝削環境;另一方面,當倖存的森林苟延殘喘,抗議者也在不遠處奮力發聲,攝影書就此成了跨物質的表態平台。

《American Nature》從 Epstein 的三大攝影計畫《American Power》(2003–2009)、《Property Rights》(2017–2020) 及《Old Growth》(2020–2024) 中精選出關鍵作品並加入新作,分別講述企業開採及提煉自然資源的後果、在地社群起身對抗掠奪的運動,亦記錄了尚未受人類介入的珍稀原始風貌,並隨著在義大利托里諾舉辦的同名展覽一起出版。

Mitch Epstein 於 1952 年生於美國麻薩諸塞州,畢業於紐約庫珀聯盟學院,為國家設計學院院士,曾在哈佛大學、視覺藝術學院等校任教,亦擔任導演及電影製作人。身為 1970 年代的彩色攝影先驅,超過半世紀以來,Epstein 都持續致力於捕捉美國有形或無形的地貌與心境,近 20 本攝影集如《Family Business》、《Recreation》、《American Power》、《New York Arbor》、《Rocks and Clouds》、《Sunshine Hotel》將 1973 至 2019 年間的美國文化及物質流變描繪得透徹且深刻,並因此陸續榮獲克勞斯瑙-克勞斯攝影書獎、百達攝影獎、柏林攝影獎、古根漢基金會獎助金。Epstein 的作品展遍美國、歐洲各地的美術館,包括紐約現代藝術博物館(MoMA)、惠特尼美國藝術博物館、倫敦泰特美術館等,代表作《American Power》更於 2013 年由沃克藝術中心改編成戲場作品。